프랜시스 스콧 피츠제럴드 『위대한 개츠비』

『위대한 개츠비』 는 1920년대 미국 사회를 배경으로, 아메리칸 드림의 허상과 물질주의의 위험을 보여주는 작품이다. 이 글에서는 개츠비의 삶을 통해 드러나는 아메리칸 드림의 왜곡, 데이지를 향한 사랑의 비극, 1920년대의 물질주의 사회, 그리고 현대 사회와의 연결점을 생각해 보고자 한다.

 

1. 아메리칸 드림의 허상: 개츠비의 성공과 실패 

프랜시스 스콧 피츠제럴드의 『위대한 개츠비』는 아메리칸 드림의 양면성을 보여주는 대표적인 고전 문학이다. 아메리칸 드림(American Dream)이란, 출신 배경이나 계층에 상관없이 노력과 재능만 있다면 누구나 성공할 수 있다는 미국적 이상을 의미한다. 그러나 소설 속 주인공 제이 개츠비의 삶은 이러한 이상이 현실에서는 어떻게 왜곡될 수 있는지를 여실히 보여준다.

개츠비는 가난한 농가 출신으로, 젊은 시절부터 성공을 꿈꾸며 스스로를 만들어간 인물이다. 그는 부유한 상류층의 삶을 동경하며, 자신의 이름조차 새로운 정체성을 만들기 위해 바꾸었다. 개츠비는 금주법 시대의 불법적인 주류 밀매와 같은 수단을 통해 막대한 부를 쌓았다. 그는 누구보다 화려하고 거대한 파티를 열며 사회적 인정을 받기를 원했지만, 정작 그의 진정한 목표는 어린 시절 사랑했던 데이지 부캐넌의 마음을 얻는 것이었다.

하지만 개츠비의 성공은 진정한 사회적 이동을 이루지 못했다. 그의 집은 "웨스트 에그(West Egg)"에 위치해 있었는데, 이는 새롭게 부를 얻은 신흥 부자들이 모여 사는 지역으로, 전통적인 상류층이 사는 "이스트 에그(East Egg)"와는 확연히 대조적이다. 이 차이는 단순한 지리적 구분을 넘어 사회적 계층과 문화적 격차를 상징한다. 개츠비는 막대한 부를 가졌음에도 이스트 에그의 사람들이 가진 세련된 품위와 진정한 권력을 가질 수 없었다. 결국 그의 성공은 아메리칸 드림의 ‘성공 신화’가 얼마나 허상인지 보여주는 상징이 되었다.

현대 사회에서도 이러한 아메리칸 드림의 허상은 여전히 존재한다. 사람들은 성공을 위해 부를 쫓고, 겉으로 보이는 화려함에 집착하지만, 진정한 행복과 자아 실현을 이루지 못한 채 공허함을 느끼곤 한다. 피츠제럴드는 이를 통해 진정한 성공이란 물질적 부가 아닌 내면의 충실함과 인간관계의 진정성에서 비롯된다는 메시지를 전달하고 있다.

프랜시스 스콧 피츠제럴드 『위대한 개츠비』

2. 사랑의 비극: 개츠비와 데이지의 엇갈린 운명

『위대한 개츠비』에서 제이 개츠비의 삶을 움직이는 가장 큰 원동력은 데이지 부캐넌에 대한 사랑이다. 그러나 이 사랑은 순수한 로맨스라기보다는, 지나치게 이상화된 집착에 가깝다. 개츠비는 젊은 시절 데이지와의 짧은 사랑을 잊지 못하고, 그녀를 다시 얻기 위해 자신의 모든 것을 바친다. 그의 호화로운 파티와 웅장한 저택은 모두 데이지의 관심을 끌기 위한 도구였다.

그러나 데이지는 이미 결혼한 유부녀이며, 그녀의 남편 톰 부캐넌은 전통적인 상류층 출신이다. 톰은 부정한 관계를 지속하면서도 자신의 지위와 가정은 지키려 한다. 데이지 또한 톰의 부정에 분노하면서도, 결국에는 안정적인 삶을 선택한다. 그녀는 개츠비를 사랑한다고 말하지만, 막상 위기의 순간에는 그를 외면한다. 이는 데이지가 진정으로 개츠비를 사랑한 것이 아니라, 그의 부와 젊은 시절의 로맨틱한 기억에 매료되었음을 보여준다.

개츠비는 데이지와 함께할 미래를 꿈꿨지만, 그의 이상은 현실의 벽을 넘지 못했다. 데이지는 톰과 함께 도망쳐 버리고, 개츠비는 자신이 저지르지도 않은 사고의 책임을 떠안은 채 비극적인 최후를 맞이한다. 그의 죽음은 사랑이 얼마나 허망하게 무너질 수 있는지를 보여주는 동시에, 사랑을 통한 구원이 얼마나 어려운지에 대한 피츠제럴드의 냉정한 시각을 담고 있다.

 

3. 1920년대의 물질주의 사회: 화려함 뒤의 공허함 

피츠제럴드는 『위대한 개츠비』를 통해 1920년대 미국의 물질주의와 도덕적 타락을 신랄하게 비판한다. 당시 미국은 1차 세계대전 이후 경제 호황을 맞이하며 ‘재즈 시대(Jazz Age)’로 불리던 화려한 시기를 보내고 있었다. 금주법(Prohibition)이 시행되었지만, 오히려 불법적인 주류 거래와 갱단의 부상으로 부유한 신흥 자본가들이 탄생했다. 개츠비 역시 이러한 시대적 배경을 통해 부를 축적한 인물이다.

소설 속에서 개츠비의 파티는 이러한 물질주의를 상징한다. 그의 저택에서는 매주 성대한 파티가 열리며, 수많은 사람들이 초대받지도 않은 채 몰려와 술을 마시고 춤을 춘다. 하지만 그들 중 누구도 개츠비의 진정한 모습을 알지 못하며, 그의 죽음 후에는 장례식에조차 참석하지 않는다. 이는 당시 사회가 사람을 물질적 가치로만 평가하고, 진정한 인간적 관계를 맺지 않는 공허함을 보여준다.

피츠제럴드는 물질적 풍요 속에서도 진정한 행복을 찾지 못하는 인간의 모습을 조명한다. 현대 사회에서도 이러한 물질주의와 외면적 성공에만 치중하는 경향을 쉽게 찾아볼 수 있다. 그러나 결국 물질은 영원하지 않으며, 진정한 가치는 사람과 사람 사이의 진정성에서 온다는 메시지를 전달한다.

 

4. 현대 사회와의 연결점: 여전히 유효한 『위대한 개츠비』의 메시지

프랜시스 스콧 피츠제럴드의 『위대한 개츠비』는 단순히 1920년대 미국의 화려하고 방탕한 ‘재즈 시대(Jazz Age)’를 묘사한 소설이 아니다. 이 작품은 그 시대적 배경을 넘어서, 인간 본성과 사회적 문제를 날카롭게 파헤친다. 특히, 아메리칸 드림의 허상과 물질주의의 위험성에 대한 경고는 오늘날 현대 사회에서도 여전히 유효하다. 작품이 발표된 지 100년 가까이 되었음에도 불구하고, 그 메시지가 우리에게 큰 울림을 주는 이유는 그만큼 인간의 욕망과 사회적 구조가 크게 변하지 않았기 때문이다.

오늘날에도 많은 사람들은 성공을 위해 부를 쫓고, 겉으로 보이는 화려함에 집착하지만, 진정한 행복과 내면의 충실함을 이루지 못한 채 공허함을 느낀다. 현대 사회는 물질적 풍요와 외적인 성공을 최고의 가치로 여기는 경향이 있다. 좋은 직장, 비싼 자동차, 큰 집, 최신 스마트폰과 같은 물질적 성취가 곧 행복을 보장해 줄 것처럼 느껴진다. 그러나 이러한 성공은 종종 일시적인 만족감만을 줄 뿐, 진정한 삶의 의미를 채워주지는 않는다. 마치 제이 개츠비가 엄청난 부를 축적하고 화려한 파티를 열었음에도 불구하고, 내면의 외로움과 진정한 사랑을 얻지 못한 채 비극적인 결말을 맞이한 것처럼 말이다. 특히, 소셜 미디어의 발달로 인해 사람들은 자신을 더욱 포장하고, 진정한 자신의 모습을 숨기는 경우가 많다. 다양한 플랫폼에서 사람들은 자신의 삶을 더 화려하고 멋지게 꾸며낸다. 완벽하게 세팅된 일상의 모습들을 끊임없이 올리고  '좋아요'와 '팔로워 수'에 집착하며, 진정한 관계보다 온라인에서 잘 알지 못하는 타인들의 인정에 더 많은 에너지를 쏟는다. 실제 자신의 모습이 아닌, 타인의 시선에 맞춰진 가짜 자아를 만들어가는 것이다. 이는 결국 진정한 자신을 잃게 만들고, 내면의 공허함을 더욱 키운다.

결국 『위대한 개츠비』는 물질적 성공과 화려한 외면에 치중하는 사회 속에서, 진정한 행복의 본질을 다시 생각하게 만든다. 진정한 행복은 겉으로 보여지는 부와 명예가 아니라, 자신을 있는 그대로 받아들이고, 주변 사람들과 진실된 관계를 맺으며, 내면의 평화를 찾는 데서 비롯된다는 점을 깨닫게 한다. 이는 소셜 미디어와 물질적 성취가 우리의 가치를 대변하는 듯한 오늘 날의 세상에서도 여전히 중요한 메시지다.